22 de Maio na Festa do Corpo de Deus

Queridos todos

A radioterapia acabou! Que alívio... Eu sei que era com anestesia geral mas isto de não poder comer desde as 4 da manhã... não lhe achei graça nenhuma porque gosto da minha papa ao pequeno almoço. Além disso uma anestegia geral por dia estava-me a deixar as tardes um pouco cansada. Agora tenho ar de quem esteve na praia porque toda a minha careca ficou mais escura com as radiações que levei nestes dias. Também tive que pôr um creme várias vezes ao dia para proteger a pele da minha cabeça dos escaldões. Graças a Deus a hemoglobina nunca baixou de 10 porque senão teria tido que fazer transfusão de eritrócitos: a radioterapia é mais eficaz com hemoglobina 'alta'.

Trouxe a máscara para casa porque os manos queriam ver como era. É feita em rede de plástico que é amolecida para adaptar à cabeça e que fica dura ao arrefecer. Nessa máscara foram feitas as marcações minuciosas para encaminhar com precisão a radiação: se não tivesse máscara tinham que ser feitas na minha cabeça e eu teria andado para aí pintalgada que nem uma índia. Todos os dias eu era anestesiada ao colo da minha mãe, deitavam-me numa espécie de cama – só que era duríssima – e depois punham-me a máscara, já dura, que encaixavam numas calhas para ficar na posição certa. Tudo isto durava mais que a própria radiação. Por fim era levada para o Hospital de Dia onde acabava de acordar, uns dias melhor que outros.

A vantagem destas anestesias é que a minha médica conseguiu combinar para que as Punções Lombares (PL) que eu tinha que fazer fossem agendadas para quando eu estava sedada e não tive que fazer nenhuma acordada... Só isso, foi uma maravilha porque não gostei nada de fazer as PLs, como se diz lá no Hospital, só com o cremezinho...

Já vou na terceira semana a tomar os comprimidos diários de quimioterapia que fazem parte do programa de manutenção a continuar durante um ano. Estes comprimidos para mim já são canja quando comparados com as doses que levava... A minha mãe, tão querida, acha que eu ainda não percebi que me está a dar o remédio só porque o desfaz, mistura com um bocadinho de açúcar e água... Eu não a quero desiludir e alinho no ritual. Para além disso vou ter que fazer 4 injecções subcutâneas por mês doutro químico durante este ano. Já fiz as primeiras quatro. Entretanto há o cateter que é preciso tratar todas as semanas e as análises regulares. Mas francamente, sinto-me em férias!

As coisas agora entram num ritmo mais compassado e portanto não se assustem se vier menos vezes dar-vos notícias. Isso será sinal de que não há novidades.

Em dia de Corpo de Deus, Corpo que deu humanidade ao nosso Deus e que depois da vida e da morte está agora ressuscitado e glorioso para sempre no céu, que se dá a nós todos os dias na maravilhosa Eucaristia, queria dizer-vos que estou no bom caminho. Mas não estou no bom caminho porque aparentemente estou a ficar de boa saúde. Todos os que me rodeiam estão muito felizes e gratos por isso e eu também.

Mas tudo estaria também no bom caminho se se visse pelo desenrolar do cancro que Deus me estava a chamar para ir para o pé dele a passos largos. A vida é um bem precioso a valorizar acima dos outros bens terrenos: sem vida tudo o resto deixa de ser possível. Ter saúde é óptimo. E Jesus gosta tanto que a gente esteja bem que, enquanto esteve na Terra, era um pedido que concedia sempre. Mas a vida eterna é o bem mais precioso de todos. E aquele por que, bem vistas as coisas, anseio mais que tudo.

Não quero apressar nada porque sei que enquanto estou neste mundo tenho muito para descobrir. A começar pelo Amor de Deus - que tenho sentido palpável por causa da vossa oração, do vosso carinho, da vossa amizade. Sei que Deus me criou para ser feliz e para espalhar o Seu Amor à minha volta. E estou entusiasmadíssima com essa minha vocação. Mas como dizia um dos meus irmãos ontem: «Que bom que vai ser ir para o céu!» O único bom caminho… é o que nos leva para os braços do nosso Pai do céu...

Continuo a contar com as vossas orações e podem ter a certeza de que não me esqueço das vossas intenções. Hoje especialmente peço a Jesus que, adorando-O vivo na Hóstia consagrada, todos encontrem a Sua paz.

Um grande beijinho, vossa Marta

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May 22nd on the Feast of Corpus Christi

Dear all

Radiotherapy is over! What a relief... I know it was done under general anesthesia but not being able to eat from 4 in the morning on... was not to my taste: I very much appreciate my breakfast bottle. Now I have this tanned look as if I had been at the beach because radiation on my bold head has left it darker than usual. I even had to spread a cream over the head various times a day to prevent burnings. Thankfully hemoglobin did not go below 10 or I would have needed erythrocyte transfusions: radiotherapy is more efficient with high hemoglobin.

I brought home the mask because my siblings had asked to see it. It is made of a plastic net that is warmed up to become soft and fit the head. When it cools down it becomes hard. On the mask are designed the points that indicate the precise limits of the radiotherapy. Had I not need a mask, those marks would have been made directly on my head and I would have gone around painted like an American Indian. Every day I was put to sleep while on my mother’s arms, then laid on a very hard type of bed and then the mask was placed on me. It was then set on a fixed place on that bed for the position to be the same every time. All this took longer than the radiation itself. Finally I was taken to the Day Hospital where I would eventually finish waking up, some days better than others.

The good thing about all these anesthesias was that my doctor was able to schedule the lumbar punctions I had to do for times when I was sedated so I didn’t have to undergo any awake... That was very good, for I did not like at all to do the LPs, as they call them, with just the little cream...

I have started the third week of a daily oral chemotherapy medication which is part of the ‘maintenance’ program that will go on for a year. These pills feel like nothing compared to the doses I did before... My mom, how sweet of her, thinks I haven’t noticed she is giving me the medication just because she grinds it down and mixes it with a little sugar and water... I do not want to disappoint her, so I go along with the ritual. I will also have to get four injections a month on consecutive days of another chemical during the same year. I already had the first four. In the meantime, the catheter needs dressing and care once a week and I have to get blood tests regularly. Truth is, it feels like vacation!

Things are entering a slower pace so don’t be worried if I do not come here as often as I have used to. That will mean there is no news to report.

On the Feast day of Corpus Christi, Body which gave humanity to our God and which, after life and death, is now resurrected and glorious in heaven, which gives itself out daily in a marvelous Eucharist, I would like to tell you I am on the right track. But I am not on the right track because I am apparently getting well. Everyone around me is happy and grateful for that, and so am I.

But everything would also be on the right track if it was clear by the unfolding of the cancer that God was quickly calling me to Him. Life is a precious gift to be valued above everything else on earth: without life nothing else is possible. To be healthy is great. And Jesus very much wants us to be well, so much so that during His life on earth, He always cured the sick who addressed Him. But eternal life is the most precious of all gifts. And, all things considered, the one I yearn for most of all.

I am in no hurry to rush anything for I know that while on earth I have much to discover. Starting by the Love of God – which I have been feeling palpable thanks to your prayers and care and friendship. I know God created me to be happy and to spread His Love around me. And I am very excited with that vocation of mine. However, as one of my siblings said yesterday: «How great it will be to get to heaven!» The only right track... is the one that takes us into the arms of our heavenly Father...

I continue to rely on your prayer and you may be certain I do not forget your intentions. Today in particular, I pray Jesus that, adoring Him alive in the consecrated Host, you may all find His peace.

All my love, yours Marta

13 de Maio

Dizem os médicos que a parte mais intensa do meu tratamento está feita. Acrescentam sempre que o tratamento ainda não acabou e que o percurso à nossa frente ainda não tem fim à vista. Nestes primeiros 7 a 8 meses recorreu-se a uma quimioterapia forte, verdadeiro tratamento de choque - mas tinha de ser assim - e agora com a radioterapia e o início da quimioterapia profiláctica, chamados de manutenção, trabalha-se sobretudo para a prevenção e para a hipótese de uma recaída nos próximos anos.

Quem sabe destas coisas lembra sempre com ar pesaroso que apesar do bom andamento que o meu caso tem tido não deixará de ser um processo longo. Sei por experiência que nenhum caminho é longo demais quando um Amigo nos acompanha. É isso que me tem feito sorrir mesmo nos momentos difíceis em que mal mexia os braços ou as pernas de tão exausto que o meu corpo estava. Além disso, nós as crianças temos esta facilidade acrescida. Podemos ter num momento uma dor violenta, podemos até ficar quase imobilizadas mas se alguém diz uma gracinha, uma palavra, a dor fica como que esquecida, o sorriso nasce e o tempo passa mais depressa. Os meus pais dizem que é porque sendo muito crianças, estamos ainda muito próximos de Deus e tal como Ele é supersónico a perdoar os pecados fazendo-os desaparecer desde que cada um de nós queira, nós as crianças também somos rápidas na procura do melhor naqueles que nos rodeiam para buscar alegria, ou soltar uma gargalhada.

De qualquer forma, na próxima sexta-feira dia 16 termino estas radioterapias e com elas a necessidade de fazer todos os dias pelas 8h30 da manhã uma anestesia geral que sempre me deixa sem grande vontade de brincar durante a tarde. O futuro, mesmo que longo, será mais leve.

E há mais uma coisa: o fim das doses letais e o início dos tratamentos de manutenção não podiam calhar em melhor mês. Maio, mês de Maria, mês de romarias, de peregrinações. Um mês inteiro cheio de festas a Nossa Senhora e de recordações marianas. Eu por mim vou tentar honrar Nossa Senhora em cada dia deste mês. E segui-la, a Ela que diz " façam tudo o que Ele vos disser".

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My doctors say that the most intense part of my treatment is concluded. They always add that the treatment is not over and that the way ahead still has no end in sight. These first 7 to 8 months required tough chemotherapy, a real choc treatment – but it was necessary. Now, with radiotherapy and the beginning of prophylactic chemotherapy, called 'maintenance', they are working mostly on prevention and to avoid of a relapse in the next few years.

People who know about these things remind us with a heavy heart that, despite how well my case has gone, this is a long process. I know from experience that no journey is too long when we are accompanied by a Friend. That is what has made me smile even at the darkest moments when I could barely move my arms and legs, so exhausted was my body. It is true that we children have this added ability. We may have a violent pain at a particular moment, be struck numb but if someone cracks a joke or says a word, the pain is as forgotten, the smile comes back and time goes by faster.

My parents say that it is because, being children, we are so much closer to God. And just as He is supersonic to forgive our sins and make them disappear so long as we wish it, we children are also quick at looking for the best in those around us to make joy blossom or laugh.

Be as it may, next Friday the 16th I am done with the radiotherapy and with the need for general anesthesia every day at 8.30 in the morning. The future, however long, will be lighter.

And there is one more thing: the end of the lethal doses of chemotherapy and the beginning of the maintenance treatments could not fall at a better time – May, the month of Mary, month of romarias, of pilgrimages. An entire month dedicated to Our Lady and Marian festivities. I for one, will try to honor Our Lady every day of this month. And follow She who says: «Do whatever He tells you.»

6 de Maio

Olá! Já começei a radioterapia à cabeça. Não sou suposta ter efeitos secundários mas a verdade é que tenho estado um bocado murcha e sensível. Este tratamento de 10 sessões feito em duas semanas é um pouco estranho pelo aparato e inclui anestesia geral a cada vez. Foi construída uma máscara em rede de plástico que me imobiliza a cabeça para que a radiação vá exactamente para os pontos específicos pré-defenidos no cérebro.

Os médicos decidiram que eu tenho de fazer isto com anestesia geral porque acham que como sou pequenina não sei ficar quieta durante o tempo do tratamento. Se calhar têm razão. É mais prudente. Assim, enquanto estou ainda nos braços da minha Mãe, põe-me a dormir através do cateter que graças a Deus tem estado a funcionar. A radioterapia dura poucos minutos. Depois as anestesistas acordam-me para ter a certeza que estou 'a funcionar bem' e levam-me para o Hospital de Dia para acabar de me repor e onde ainda durmo mais um bocadinho. Há dias em que se aproveita eu estar anestesiada para fazer uma punção lombar e nesses dias tenho que ficar estendida pelo menos uma hora. Quando abro os olhos quem eu vejo é sempre a minha Mãe a sorrir, na cabeçeira da minha cama. Entre nós este sorriso quer dizer "está tudo bem". Eu retribuo com outro sorriso e volto a dormir mais 10 minutos.

Não sei como dar graças a Deus por esta aventura para a qual fui desafiada. A tecnologia que Deus disse haveríamos de dominar, tem transformado esta caminhada de dor e sofrimento numa rosário de Glórias e Aleluias - as tais que eu adoro ouvir na Missa. Só pode ser das orações dos meus amigos, da família, e de cada um que se foi cruzando com este meu percurso. Os médicos estão um pouco surpreendidos - acho que alguns não entendem bem o poder da oração.

Os meus Pais continuam a ler-me os comentários do blog e os emails e sms que recebem. Tantas vezes nos comovemos com a intensidade das mensagens. Que bom se posso ser instrumento para que as pessoas que se cruzam comigo rezem um pouco mais. Nem que seja só uma migalha de oração já é tanta alegria.

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Hi there! I have started radiotherapy to the head. I am not supposed to have side effects but the truth is I have been touchy and a little under the weather. This 10 session treatment spread over two weeks is a bit strange because of the apparatus and it requires general anesthesia every time. A plastic mask has been formed over my head to immobilize it so that radiation touches only the predetermined points on my brain.

Doctors have decided I should do this under anesthesia because they figure I am very tiny and would not stay put for the duration of the treatment. They may be right. It is wiser this way. So, I am put to sleep while still in my Mother’s arms through the catheter which, thank God, has been working. Radiation lasts for just a few minutes. Then, the anesthetists wake me up to make sure I am ‘functioning properly’ and take me to the Day Hospital where I sleep a little longer and finish my recovery. Certain days, taking advantage of my being under anesthesia, a Iumbar punction is done, in which days I have to lay down for at least an hour. When I open my eyes I always see my Mother smiling at my bedside. Between us, that smile means ‘everything’s ok’. I smile back and sleep for another 10 minutes.

I do not know how to thank God for this adventure I have been challenged to undertake. The technology God said we should dominate has been transforming this journey of pain and suffering into a rosary of Glorias and Alleluias - the ones I so much like to hear at Mass. It can only be so for the prayers of my friends, family and those who have crossed my path. Doctors are a bit surprised – I think some of them do not quite understand the power of prayer.

My Parents continue to read to me the comments on the blog as well as emails and messages they receive. We are so often moved by them. How good if I can be instrument for people to pray a little more. Just a drop of prayer is such a joy...

24 de Abril

Começo por pedir desculpa por não ter contactado com ninguém desde o dia 10 de Abril mas é que tenho andado tão bem que pude sair do hospital no dia 15 Abril para me instalar em casa. Os antibióticos levaram a melhor à bactéria que se tinha instalado no cateter e pude assim mantê-lo o que ainda me vai dar um jeitão. Por isso, tem sido uma festa ininterrupta. Às vezes até às tantas pois estou a gostar de adormecer muito tarde o que parece não é compatível com os hábitos dos meus pais e dos meus irmãos.

A verdade é que os valores que os médicos me deram hoje são muito bons: na biopsia feita dia 23, não encontraram células cancerígenas no sangue periférico nem na medula. Ou seja depois destas doses letais de quimioterapia que apanhei desde que fui diagnosticada com a Leucemia mieloblástica aguda, o resultado parece que foi melhor que um cenário optimista. No entanto como ninguém sabe como estas células surgiram no meu corpo em Agosto do ano passado, os médicos dizem que teremos de continuar com os tratamentos e assim no dia 28 Abril (e não 16 como inicialmente previsto) começo o processo de radioterapia. Para já são 10 sessões em 10 dias úteis. Mas nem sequer tenho de ficar no internamento. Não acham óptimo?

Os meus pais sabem que se deve ser prudente a festejar mas a verdade é que eles não conseguem esconder a satisfação de se ter atingido este objectivo sem ter havido grandes efeitos colaterais. Este é mais um milagre. E o transplante continua a ser visto só como recurso de uma recaída.

Neste momento de grande alegria não posso deixar de pensar nalguns meninos e meninas que conheci desde Setembro do ano passado em que fiz o primeiro internamento de urgência no IPO. Foram crianças com quem brinquei na sala dos brinquedos e que me divertiram muito, mas que foram partindo para o Pai: o Fábio meu vizinho de quarto que morreu no dia de anos, o Lamine que fazia jogos divertidos com um leque e imagino-o a fazer as mesmas brincadeiras no Céu, o Jerson que falava comigo em crioulo e eu respondia-lhe em linguagem de bebés mas entendíamo-nos muito bem, a Elsa que não falava muito mas entre nós o silêncio e o olhar eram cúmplices, o David que entrou e saiu tão rapidamente que nem nos encontrámos (eu também, estava isolada no meu quarto), ou até o Humberto que não cheguei a conhecer mas que sei que rezou pelas minhas melhores mais do que pelas dele e que partiu no mês passado. Foram meninos infinitamente bons com quem tive o privilégio de me cruzar antes de partirem para o Pai. A todos fui pedindo pelas intenções de quem me procurou e pelas minhas próprias intenções. Sei que não se esqueceram dos meus pedidos assim que chegaram ao Céu e agora são grandes amigos que lá tenho e a quem vou recorrendo sempre.

Só uma nota muito especial ao meu querido Cardeal Sean que me baptizou e tanto tem rezado por mim e que esta semana recebeu o nosso Papa nos Estados Unidos. Acabei por não conseguir ver muito da viagem na televisão mas hoje em dia há outros recursos: tenho ido a sites ver os momentos mais importantes, www.vatican.va/, catholic.net/, www.catholictv.org/, www.h2onews.org/, www.zenit.org/, cardinalseansblog.org/. Que maravilha! O Papa, que chamou à sua viagem ‘Cristo nossa esperança’, levou à América uma lufada de Deus que não deixou ninguém indiferente. Louvado seja Deus!

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I must start by apologizing for not having said anything since April 10, but the fact is I have been well enough to have come home on the 15th. Antibiotics won over the bacteria and I was able to keep my catheter which is still going to be much needed. So it has been nonstop celebrating, sometimes till quite late. In the hospital, I got in the habit of falling asleep very late and I have been keeping that trend at home… which seems to conflict strangely with my parents’ schedules.

Truth is, the news that my doctors gave me today is very good indeed: in the biopsy done on 22nd, no cancer cells were found in the peripheral blood and especially in the bone marrow. It seems that the lethal doses of chemotherapy I was treated with since my being diagnosed with mieloblastic leukemia last September produced a better than expected result. However, since no one knows what caused the cancer in the first place, we will have to continue with the treatments. Next step is radiotherapy which will start on Monday 28th (and not last 16th as initially expected). We are looking at 10 sessions in ten week days. But I can come home every day. Isn’t that great?

My parents know the need for prudence in celebrating but they themselves cannot hide their great satisfaction at our getting to this stage without any major collateral damage. This is one more miracle. And the transplant is still seen as a resource for a relapse.

At this particularly happy moment, I cannot but think of boys and girls I met at the Hospital since my first emergency stay in September. Children I had fun with at the playroom and who have gone to the Father: Fabio, my next door neighbor who died on his birthday, Lamine who used to do beautiful movements with his fan – and I imagine him doing the same in heaven-, Jerson who spoke to me in Creole and I answered in baby language, Elsa who didn’t speak much but we exchanged silences and looks that spoke loudly, David who came and went so fast we didn’t have time to run into each other (I was in isolation in my room), or even Humberto who, although we didn’t meet, I know prayed that I get better harder than for himself and who died last month… These were amazingly good children whom I had the privilege to know before they left for Our Father. To each one I asked for the intentions of those who have crossed my path as well as my own. I know they have not forgotten my requests when they got to heaven and now they are great friends I have up there with whom I often talk.

Just a special note to my dear Cardinal Sean who baptized me and has been praying so hard for me and who this week welcomed our Pope to the United States. I ended up not catching a lot on tv so I am particularly glad for modern sources on the net: www.vatican.va/, catholic.net/, www.catholictv.org/, www.h2onews.org/, www.zenit.org/, cardinalseansblog.org/. How truly marvelous! The Pope, who named his trip ‘Christ our hope’, took to America a breath of God that has left no one indifferent. Thanks be to God!

10 de Abril

Queridos todos

Cá estou eu a escrever-vos do IPO. Confesso que desta estava com a esperança de não ter que vir para cá isolar... O princípio da semana passada foi complicado mas parecia que eu tinha conseguido dar conta das complicações apesar de estar há tantos dias com 0 neutrófilos. Sexta-feira foi um bom dia, no fim de semana estava animada. Mas segunda-feira 7, quando acordei da sesta e me preparava para ir fazer transfusões de plaquetas e eritrócitos, a Mãe achou que eu estava muito quente... e quente eu estava! Andava nos 40! Assim em vez de ser visita curtinha, viemos de armas e bagagens.

Fechada em casa, a única coisa que me fez falta esta semana foi não ir à Missa. Gosto tanto da leitura dos Actos dos Apóstolos que é feita nesta altura a seguir à Páscoa. A minha mãe diz que a história da Igreja nascente é muito impressionante e eu acho que a minha mãe tem toda a razão. É comovente o entusiasmo e a coragem dos primeiros cristãos. É um exemplo ver como partilhavam a sua fé, os seus dons... Mas gosto também do testemunho de que nem sempre estavam de acordo e nem sempre as coisas corriam bem. E que era rezando juntos e conversando que iam resolvendo os problemas. É perfeitamente assombrosa aquela passagem: «Com efeito, pareceu bem ao Espírito Santo e a nós não vos impor outro peso além do seguinte indispensável...» (Actos 15, 28)

Como só temos razões para gostar da Igreja! É ela que nos dá o nosso Deus vivo, todos os dias, sempre, sobretudo através dos sacramentos. A mim, na Unção dos Doentes que tanto alívio e alento me dá. Na Eucaristia, onde Deus é acessível palavra e alimento, presente, amigo, santificador, o céu já na terra... Na Reconciliação, maravilha de bondade e alegria que tudo renova e pacifica… Estou como o Francisco, desejosa de fazer a minha Primeira Comunhão. E estou confiante porque, como dizia a Santa Teresinha do Menino Jesus, ainda que eu viesse a fazer todos os pecados do mundo, se me arrepender, eles não seriam que uma pequena gota de água no braseiro do Amor de Deus!

A todos, queridos amigos, um enorme obrigada porque sinto que não abrandam o vosso carinho e as vossas orações por mim. Eu lá vou pedindo ao Jesus pelas vossas intenções. O Cardeal Sean [www.cardinalseansblog.org, post de 28 de Março, a homilia está para o fim delineada com um filete à esquerda] contou na sua homilia de Páscoa, que na Roménia, nesta altura do ano as pessoas cumprimentavam-se dizendo, não ‘Bom dia’ ou ‘Olá!’ mas sim «Cristo ressuscitou!» e o outro respondia «Ressuscitou de facto!». E eu como eles quero-vos dizer Aleluia! Até para a semana, beijinhos Marta.

PS- Agora que a última quimio está concluida já me marcaram para dia 16 de Abril o preparatório da radioterapia. Até lá tenho de ganhar novamente forças para iniciar novo processo. A doença, como tudo na vida, é feita de pequenos passos, ou melhor, no meu caso, de pequenos passinhos.

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Dear everyone

Here I am, writing to you from the hospital. I must confess this time I was hoping not to have to come here to isolate… The beginning of last week was difficult but it seemed to me I was able to shake off complications despite the fact that I had had zero neutrophiles for a while. Friday went well; I was upbeat during the weekend. But on Monday 7th, when I woke up from my nap to go to the hospital for blood and platelet transfusions (our stake and fries), my Mother thought I had the fever… and what a fever I had! So instead of coming for a short time, we arrived with our luggage. It turns out that the high fever was caused by some sort of bug (I heard they talk of bacteria) that is going around in my catheter. So you see, when our dear doctors tell us we must hurry to the hospital when fever starts, they are not over reacting: they know what they’re up against. God willing, we will get rid of the bug with antibiotics...

Isolated at home, the only thing I really missed was not going to Mass. My Parents told me that it is during this period after Easter that the history of the beginnings of the Church is being read from the book Acts of the Apostles. And I was very impressed. How moving is the enthusiasm, the courage, and the optimistic persistence of the first Christians. What an example, the way they shared their faith and their gifts… And I thought it was great that they admitted they weren’t always in agreement and that things weren’t always right. Life is much like that. But they prayed together and talked things over and managed to solve their problems. And God was always with them. And they were quite aware of how phenomenal that is: “For it has seemed good to the Holy Spirit and to us to lay upon you no greater burden than these necessary things...” (Acts 15:28)

How dearly I love the Church! It is she who gives us our living God, everyday, always, especially through the sacraments. To me, the Anointing of the Sick has given such relief and strength. In the Eucharist, our God is available, word and food, present, friend, sanctifier, heaven already on earth… Reconciliation, that wonder of goodness and joy that renews and pacifies all… I feel like Francisco, one of the children of the Fatima apparitions, so eager to have my First Communion… but I still have such a long time to wait. And I am confident, like Saint Thérèse of the Child Jesus, that should I commit all the sins of the world, if I repent, they would be but a small drop of water in the unquenching fire of God’s Love!

To each of you, dear friends, a huge thank you, for I feel you do not waver in your care and prayers for me. I, on the other hand, keep entrusting your intentions to Jesus. In his Easter homily, Cardinal Sean [www.cardinalseansblog.org, March 28 post, towards the end] tells how people in Rumania, at this time of the year, would not greet each other with a ‘Good Morning’ or ‘Hello!’ but would say «Christ is risen!» to which the other would reply «He is truly risen!» And I, like them, want to say to you: Alleluia!

PS. Now that the chemotherapy treatment is concluded, I have been scheduled to go for a preparatory radiotherapy appointment on April 16th. I shall have to build up my strength till then. The illness, much like life, is made of small steps. Better yet, tiny steps.

Till next week, love Marta

2 de Abril

Acabei a minha quinta dose de quimio. Esta lebre está corrida e se não houver recaída, a quimioterapia pode ser uma coisa do passado. O próximo tratamento que continuará com o trabalho de acabar com as células cancerígenas será com radioterapia.

Lá pus o cateter na terça-feira dia 25 e apesar de algumas peripécias e outros tantos sustos, está a funcionar bem.

Esta última dose de quimio foi aparentemente mais forte. Pelo menos tive alguns efeitos colaterais diferentes: na pele surgiram manchas, borbulhas, comichões, mais dores, os vómitos normais e a febre a aparecer mais cedo. Estava a pensar escrever logo no dia 30, mas como andei muito chocha e no dia que vim para casa tive de voltar ao hospital fazer outros tratamentos devido aos efeitos colaterais, acabei por adiar este meu compromisso. Peço desculpa.

Agora já estou há 4 dias em casa, indo ao IPO fazer tratamentos e análises. Os valores, esses já estão debaixo de água e a aplasia chegou em força. Sei que a qualquer momento vou para o hospital pois vou tendo pequenos picos de febre que anunciam o internamento para isolar.

Fora isso, ando muito bem. E sobretudo sinto muito perto alguns de vós - apesar da distância da vista estão perto na oração e isso sente-se. Bem hajam. É tão bom viver a presença da oração e através dela a proximidade de Deus.

Os meus irmãos e os meus pais têm sido muito queridos a entreterem-me. Devem pensar que tenho menos dores quando fazem palhaçadas. Eu, riu-me porque eles também ficam felizes de me ver rir. Como diz o Cardeal Sean O’Malley, as melhores coisas da vida são de graça: um pôr do sol, a gargalhada dos irmãos, a presença de Deus.

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I finished my fifth chemotherapy. So much so good and if there is no relapse, chemotherapy may be a thing of the past. The next treatment on line to finish with the cancer cells is radiotherapy.

I had the catheter put on Tuesday 25th and despite some events and matching scares, it is functioning well.

This last dose of chemotherapy seemed stronger. Or at least provoked different side effects: my skin got all red, full of itching pimples, more pain, usual vomiting, fever showing up sooner. I expected to write on the 30th, but I really wasn’t feeling too well. The very day I came home, I had to go back to the hospital for treatment of those side effects so I ended up postponing my engagement: sorry.

I have been home now for 4 days, going back for medication and blood tests. The data is now totally under water and the low period has arrived in full force. I know that at any moment I’ll have to go to the hospital: I realize that the small fever events I have been having are a warning sign to go isolate.

Other than that, I am well. I particularly feel some of you very close to me – despite the distance, you are near in prayer and I can feel that: God bless you. It is so good to live the presence of prayer and through it, the closeness to God.

My siblings and parents have been very sweet and go out of their way to entertain me. They must think I feel less pain because of their clowning around. I laugh, for I can see they are happy to see me laugh. As Cardinal Sean O’Malley says, the best things in life are free: a sunset, the laughter of siblings, the presence of God.

Eu e a minha irmã Catarina --- Me and my sister, Catarina