24 de Abril

Começo por pedir desculpa por não ter contactado com ninguém desde o dia 10 de Abril mas é que tenho andado tão bem que pude sair do hospital no dia 15 Abril para me instalar em casa. Os antibióticos levaram a melhor à bactéria que se tinha instalado no cateter e pude assim mantê-lo o que ainda me vai dar um jeitão. Por isso, tem sido uma festa ininterrupta. Às vezes até às tantas pois estou a gostar de adormecer muito tarde o que parece não é compatível com os hábitos dos meus pais e dos meus irmãos.

A verdade é que os valores que os médicos me deram hoje são muito bons: na biopsia feita dia 23, não encontraram células cancerígenas no sangue periférico nem na medula. Ou seja depois destas doses letais de quimioterapia que apanhei desde que fui diagnosticada com a Leucemia mieloblástica aguda, o resultado parece que foi melhor que um cenário optimista. No entanto como ninguém sabe como estas células surgiram no meu corpo em Agosto do ano passado, os médicos dizem que teremos de continuar com os tratamentos e assim no dia 28 Abril (e não 16 como inicialmente previsto) começo o processo de radioterapia. Para já são 10 sessões em 10 dias úteis. Mas nem sequer tenho de ficar no internamento. Não acham óptimo?

Os meus pais sabem que se deve ser prudente a festejar mas a verdade é que eles não conseguem esconder a satisfação de se ter atingido este objectivo sem ter havido grandes efeitos colaterais. Este é mais um milagre. E o transplante continua a ser visto só como recurso de uma recaída.

Neste momento de grande alegria não posso deixar de pensar nalguns meninos e meninas que conheci desde Setembro do ano passado em que fiz o primeiro internamento de urgência no IPO. Foram crianças com quem brinquei na sala dos brinquedos e que me divertiram muito, mas que foram partindo para o Pai: o Fábio meu vizinho de quarto que morreu no dia de anos, o Lamine que fazia jogos divertidos com um leque e imagino-o a fazer as mesmas brincadeiras no Céu, o Jerson que falava comigo em crioulo e eu respondia-lhe em linguagem de bebés mas entendíamo-nos muito bem, a Elsa que não falava muito mas entre nós o silêncio e o olhar eram cúmplices, o David que entrou e saiu tão rapidamente que nem nos encontrámos (eu também, estava isolada no meu quarto), ou até o Humberto que não cheguei a conhecer mas que sei que rezou pelas minhas melhores mais do que pelas dele e que partiu no mês passado. Foram meninos infinitamente bons com quem tive o privilégio de me cruzar antes de partirem para o Pai. A todos fui pedindo pelas intenções de quem me procurou e pelas minhas próprias intenções. Sei que não se esqueceram dos meus pedidos assim que chegaram ao Céu e agora são grandes amigos que lá tenho e a quem vou recorrendo sempre.

Só uma nota muito especial ao meu querido Cardeal Sean que me baptizou e tanto tem rezado por mim e que esta semana recebeu o nosso Papa nos Estados Unidos. Acabei por não conseguir ver muito da viagem na televisão mas hoje em dia há outros recursos: tenho ido a sites ver os momentos mais importantes, www.vatican.va/, catholic.net/, www.catholictv.org/, www.h2onews.org/, www.zenit.org/, cardinalseansblog.org/. Que maravilha! O Papa, que chamou à sua viagem ‘Cristo nossa esperança’, levou à América uma lufada de Deus que não deixou ninguém indiferente. Louvado seja Deus!

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I must start by apologizing for not having said anything since April 10, but the fact is I have been well enough to have come home on the 15th. Antibiotics won over the bacteria and I was able to keep my catheter which is still going to be much needed. So it has been nonstop celebrating, sometimes till quite late. In the hospital, I got in the habit of falling asleep very late and I have been keeping that trend at home… which seems to conflict strangely with my parents’ schedules.

Truth is, the news that my doctors gave me today is very good indeed: in the biopsy done on 22nd, no cancer cells were found in the peripheral blood and especially in the bone marrow. It seems that the lethal doses of chemotherapy I was treated with since my being diagnosed with mieloblastic leukemia last September produced a better than expected result. However, since no one knows what caused the cancer in the first place, we will have to continue with the treatments. Next step is radiotherapy which will start on Monday 28th (and not last 16th as initially expected). We are looking at 10 sessions in ten week days. But I can come home every day. Isn’t that great?

My parents know the need for prudence in celebrating but they themselves cannot hide their great satisfaction at our getting to this stage without any major collateral damage. This is one more miracle. And the transplant is still seen as a resource for a relapse.

At this particularly happy moment, I cannot but think of boys and girls I met at the Hospital since my first emergency stay in September. Children I had fun with at the playroom and who have gone to the Father: Fabio, my next door neighbor who died on his birthday, Lamine who used to do beautiful movements with his fan – and I imagine him doing the same in heaven-, Jerson who spoke to me in Creole and I answered in baby language, Elsa who didn’t speak much but we exchanged silences and looks that spoke loudly, David who came and went so fast we didn’t have time to run into each other (I was in isolation in my room), or even Humberto who, although we didn’t meet, I know prayed that I get better harder than for himself and who died last month… These were amazingly good children whom I had the privilege to know before they left for Our Father. To each one I asked for the intentions of those who have crossed my path as well as my own. I know they have not forgotten my requests when they got to heaven and now they are great friends I have up there with whom I often talk.

Just a special note to my dear Cardinal Sean who baptized me and has been praying so hard for me and who this week welcomed our Pope to the United States. I ended up not catching a lot on tv so I am particularly glad for modern sources on the net: www.vatican.va/, catholic.net/, www.catholictv.org/, www.h2onews.org/, www.zenit.org/, cardinalseansblog.org/. How truly marvelous! The Pope, who named his trip ‘Christ our hope’, took to America a breath of God that has left no one indifferent. Thanks be to God!

10 de Abril

Queridos todos

Cá estou eu a escrever-vos do IPO. Confesso que desta estava com a esperança de não ter que vir para cá isolar... O princípio da semana passada foi complicado mas parecia que eu tinha conseguido dar conta das complicações apesar de estar há tantos dias com 0 neutrófilos. Sexta-feira foi um bom dia, no fim de semana estava animada. Mas segunda-feira 7, quando acordei da sesta e me preparava para ir fazer transfusões de plaquetas e eritrócitos, a Mãe achou que eu estava muito quente... e quente eu estava! Andava nos 40! Assim em vez de ser visita curtinha, viemos de armas e bagagens.

Fechada em casa, a única coisa que me fez falta esta semana foi não ir à Missa. Gosto tanto da leitura dos Actos dos Apóstolos que é feita nesta altura a seguir à Páscoa. A minha mãe diz que a história da Igreja nascente é muito impressionante e eu acho que a minha mãe tem toda a razão. É comovente o entusiasmo e a coragem dos primeiros cristãos. É um exemplo ver como partilhavam a sua fé, os seus dons... Mas gosto também do testemunho de que nem sempre estavam de acordo e nem sempre as coisas corriam bem. E que era rezando juntos e conversando que iam resolvendo os problemas. É perfeitamente assombrosa aquela passagem: «Com efeito, pareceu bem ao Espírito Santo e a nós não vos impor outro peso além do seguinte indispensável...» (Actos 15, 28)

Como só temos razões para gostar da Igreja! É ela que nos dá o nosso Deus vivo, todos os dias, sempre, sobretudo através dos sacramentos. A mim, na Unção dos Doentes que tanto alívio e alento me dá. Na Eucaristia, onde Deus é acessível palavra e alimento, presente, amigo, santificador, o céu já na terra... Na Reconciliação, maravilha de bondade e alegria que tudo renova e pacifica… Estou como o Francisco, desejosa de fazer a minha Primeira Comunhão. E estou confiante porque, como dizia a Santa Teresinha do Menino Jesus, ainda que eu viesse a fazer todos os pecados do mundo, se me arrepender, eles não seriam que uma pequena gota de água no braseiro do Amor de Deus!

A todos, queridos amigos, um enorme obrigada porque sinto que não abrandam o vosso carinho e as vossas orações por mim. Eu lá vou pedindo ao Jesus pelas vossas intenções. O Cardeal Sean [www.cardinalseansblog.org, post de 28 de Março, a homilia está para o fim delineada com um filete à esquerda] contou na sua homilia de Páscoa, que na Roménia, nesta altura do ano as pessoas cumprimentavam-se dizendo, não ‘Bom dia’ ou ‘Olá!’ mas sim «Cristo ressuscitou!» e o outro respondia «Ressuscitou de facto!». E eu como eles quero-vos dizer Aleluia! Até para a semana, beijinhos Marta.

PS- Agora que a última quimio está concluida já me marcaram para dia 16 de Abril o preparatório da radioterapia. Até lá tenho de ganhar novamente forças para iniciar novo processo. A doença, como tudo na vida, é feita de pequenos passos, ou melhor, no meu caso, de pequenos passinhos.

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Dear everyone

Here I am, writing to you from the hospital. I must confess this time I was hoping not to have to come here to isolate… The beginning of last week was difficult but it seemed to me I was able to shake off complications despite the fact that I had had zero neutrophiles for a while. Friday went well; I was upbeat during the weekend. But on Monday 7th, when I woke up from my nap to go to the hospital for blood and platelet transfusions (our stake and fries), my Mother thought I had the fever… and what a fever I had! So instead of coming for a short time, we arrived with our luggage. It turns out that the high fever was caused by some sort of bug (I heard they talk of bacteria) that is going around in my catheter. So you see, when our dear doctors tell us we must hurry to the hospital when fever starts, they are not over reacting: they know what they’re up against. God willing, we will get rid of the bug with antibiotics...

Isolated at home, the only thing I really missed was not going to Mass. My Parents told me that it is during this period after Easter that the history of the beginnings of the Church is being read from the book Acts of the Apostles. And I was very impressed. How moving is the enthusiasm, the courage, and the optimistic persistence of the first Christians. What an example, the way they shared their faith and their gifts… And I thought it was great that they admitted they weren’t always in agreement and that things weren’t always right. Life is much like that. But they prayed together and talked things over and managed to solve their problems. And God was always with them. And they were quite aware of how phenomenal that is: “For it has seemed good to the Holy Spirit and to us to lay upon you no greater burden than these necessary things...” (Acts 15:28)

How dearly I love the Church! It is she who gives us our living God, everyday, always, especially through the sacraments. To me, the Anointing of the Sick has given such relief and strength. In the Eucharist, our God is available, word and food, present, friend, sanctifier, heaven already on earth… Reconciliation, that wonder of goodness and joy that renews and pacifies all… I feel like Francisco, one of the children of the Fatima apparitions, so eager to have my First Communion… but I still have such a long time to wait. And I am confident, like Saint Thérèse of the Child Jesus, that should I commit all the sins of the world, if I repent, they would be but a small drop of water in the unquenching fire of God’s Love!

To each of you, dear friends, a huge thank you, for I feel you do not waver in your care and prayers for me. I, on the other hand, keep entrusting your intentions to Jesus. In his Easter homily, Cardinal Sean [www.cardinalseansblog.org, March 28 post, towards the end] tells how people in Rumania, at this time of the year, would not greet each other with a ‘Good Morning’ or ‘Hello!’ but would say «Christ is risen!» to which the other would reply «He is truly risen!» And I, like them, want to say to you: Alleluia!

PS. Now that the chemotherapy treatment is concluded, I have been scheduled to go for a preparatory radiotherapy appointment on April 16th. I shall have to build up my strength till then. The illness, much like life, is made of small steps. Better yet, tiny steps.

Till next week, love Marta

2 de Abril

Acabei a minha quinta dose de quimio. Esta lebre está corrida e se não houver recaída, a quimioterapia pode ser uma coisa do passado. O próximo tratamento que continuará com o trabalho de acabar com as células cancerígenas será com radioterapia.

Lá pus o cateter na terça-feira dia 25 e apesar de algumas peripécias e outros tantos sustos, está a funcionar bem.

Esta última dose de quimio foi aparentemente mais forte. Pelo menos tive alguns efeitos colaterais diferentes: na pele surgiram manchas, borbulhas, comichões, mais dores, os vómitos normais e a febre a aparecer mais cedo. Estava a pensar escrever logo no dia 30, mas como andei muito chocha e no dia que vim para casa tive de voltar ao hospital fazer outros tratamentos devido aos efeitos colaterais, acabei por adiar este meu compromisso. Peço desculpa.

Agora já estou há 4 dias em casa, indo ao IPO fazer tratamentos e análises. Os valores, esses já estão debaixo de água e a aplasia chegou em força. Sei que a qualquer momento vou para o hospital pois vou tendo pequenos picos de febre que anunciam o internamento para isolar.

Fora isso, ando muito bem. E sobretudo sinto muito perto alguns de vós - apesar da distância da vista estão perto na oração e isso sente-se. Bem hajam. É tão bom viver a presença da oração e através dela a proximidade de Deus.

Os meus irmãos e os meus pais têm sido muito queridos a entreterem-me. Devem pensar que tenho menos dores quando fazem palhaçadas. Eu, riu-me porque eles também ficam felizes de me ver rir. Como diz o Cardeal Sean O’Malley, as melhores coisas da vida são de graça: um pôr do sol, a gargalhada dos irmãos, a presença de Deus.

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I finished my fifth chemotherapy. So much so good and if there is no relapse, chemotherapy may be a thing of the past. The next treatment on line to finish with the cancer cells is radiotherapy.

I had the catheter put on Tuesday 25th and despite some events and matching scares, it is functioning well.

This last dose of chemotherapy seemed stronger. Or at least provoked different side effects: my skin got all red, full of itching pimples, more pain, usual vomiting, fever showing up sooner. I expected to write on the 30th, but I really wasn’t feeling too well. The very day I came home, I had to go back to the hospital for treatment of those side effects so I ended up postponing my engagement: sorry.

I have been home now for 4 days, going back for medication and blood tests. The data is now totally under water and the low period has arrived in full force. I know that at any moment I’ll have to go to the hospital: I realize that the small fever events I have been having are a warning sign to go isolate.

Other than that, I am well. I particularly feel some of you very close to me – despite the distance, you are near in prayer and I can feel that: God bless you. It is so good to live the presence of prayer and through it, the closeness to God.

My siblings and parents have been very sweet and go out of their way to entertain me. They must think I feel less pain because of their clowning around. I laugh, for I can see they are happy to see me laugh. As Cardinal Sean O’Malley says, the best things in life are free: a sunset, the laughter of siblings, the presence of God.

Eu e a minha irmã Catarina --- Me and my sister, Catarina

23 de Março

Queridos todos

Passei uma semana verdadeiramente Santa. Sem cateter, febre, análises, transfusões, remédios e afins… a mim soube-me que nem ginjas! Pude brincar à vontade e aproveitar os meus irmãos estarem de férias. Que bom sermos alguns porque foi divertidíssimo. Fizemos tantas brincadeiras que às vezes dávamos por nós todos a rir às gargalhadas com as coisas mais insignificantes. Enfim, para mim foi uma espécie de Céu na terra...

E sabem que mais? No Domingo ressuscitou o nosso Jesus, venceu a morte, a dele e a minha, e a minha alegria não tem fim! Pude ir à Missa cantar aleluias e o meu coração transborda de felicidade. Hoje mais uma vez recebi esse grande dom que é a Paz, Paz que só o Príncipe da Paz pode trazer e que se enraíza nEle que é Deus e se fez um de nós, que nos amou até à morte e morte de cruz e que ressuscitou para nunca mais morrer!

Em Paz, volto para o IPO na próxima terça-feira 25 para fazer anestesia geral e essa micro-operação que é pôr o cateter. Depois começo a quinta quimioterapia… No hospital passarei toda a semana e Domingo dia 30 de Março, espero escrever-vos de casa, e aqui começar a nova aplasia.

Até lá, como eu, gozem bem este renascer que nos é oferecido, este ano outra vez, fresco, luminoso, cheio de paz e alegria. Beijinhos, sempre vossa

Marta

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Dear everyone

I spent a truly Holy Week. Without catheter, fever, analyses, transfusions, medications and the likes… it felt fantastic! I was able to play at ease and take advantage of the fact that my brothers and sisters were on vacation. It is great that we are a few of us because we had great fun. We ended up laughing like crazy at the simplest of things. So for me, it was like heaven on earth...

And you know what? On Sunday, our Jesus resurrected, overcame death, His and mine, and my joy has no end! I was able to go to Mass sing alleluias and my heart overflows with happiness. Today, once again, I received that greatest of gifts, the gift of Peace. That Peace which only the Prince of Peace can bring, which is rooted in Him who is God and became one of us, who loved us till death and death on the cross, and who resurrected never to die again!

In Peace, I shall go back to the hospital next Tuesday 25th to get a general anesthesia and have that micro-surgery done which is the placing of a catheter. Then, I’ll start the fifth chemotherapy... I’ll spend all the rest of the week in the hospital and on Sunday 30th I hope to write from home where I shall wait for the zeroing of the data.

Till then, like myself, do enjoy the rebirth that is offered us again this year, fresh, full of light, peace and joy. Kisses, yours truly,

Marta

16 de Março

Queridos todos

Pois é, na terça-feira dia 11 lá fui fazer o penso e as análises. Estas mostraram que estou prontinha para a próxima quimio. Quanto ao penso… foi preciso tirar o último ponto que segurava o cateter e fez-se dose reforçada de adesivos.

Só que na sexta-feira sabe-se lá porquê, os adesivos torceram-se e descolaram-se em parte e… o cateter saiu! Ainda se pôs a hipótese de ir colocar um novo na própria sexta dia 14 mas chegou-se à conclusão que o melhor mesmo era fazer a coisa com calma.

Assim, já não vou internar na segunda, passo a Semana Santa em casa e no dia 25 então dou entrada para pôr cateter novo e começar esta quinta e provavelmente última dose de quimio.

Já aproveitei para tomar belas banhocas e andar a brincar descontraída sem a complicação do cateter pendurado. Os manos acham imensa graça porque eu agora aponto para o sítio onde estava o ‘catéta’ como eu digo, e explico que ele não está lá!

Eu até estava cheia de balanço para ir começar a quimioterapia na segunda-feira da Semana Santa, parecia-me uma boa maneira de estar em sintonia com Jesus, e até tinha a companhia do Primo Salvador, mas Deus lá sabe... Como os valores estão bem, se calhar vou dar uns passeiozinhos... aproveitar estas abertas que Deus me dá.

Hoje gostei especialmente de ir à Missa à minha Paróquia. Domingo de Ramos é um dia forte, muito intenso e toda a cerimónia foi um deslumbramento de espiritualidade, elevação, dignidade e beleza. A procissão de aclamação de Jesus Hossana, Filho de David, que começou fora da Igreja, deu-me ainda mais vontade de louvar a Deus. E gosto que o facto histórico que aqui se celebra seja lembrado no mesmo dia em que ouvimos o relato da Paixão e Morte de Jesus. Quão rápido se passa do elogio à condenação!

É verdade que eu, por ser pequenina mas não só, gosto mais do Natal, porque me comove sobremaneira que o meu Deus tenha querido ser igual a mim; e isso é já o que me salva. Mas estou tão reconhecida a Jesus que Ele tenha ido até ao fim no seu amor por mim! E que tenha aceite morrer de morte dolorosa, violenta, humilhado e abandonado. Assim sei que o que quer que me possa acontecer na vida, nunca estarei sozinha porque o meu Senhor lá estará comigo. E por isso nada temo. Obrigada, meu Jesus!

Em silêncio, adoração e acção de graças vou viver estes dias. Porque eu tenho a dita de saber que daqui a três dias o meu Senhor ressuscitará para não mais morrer e que me guarda um lugar ao pé d'Ele!

Até para a semana, desejo a todos uns dias muito cheios de Deus.

Beijinhos da Marta

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Dear everyone

As expected, I went to the hospital on Tuesday the 11th to dress the catheter and have the blood tests done. These showed that I am ready for my next chemo. As far as the catheter is concerned… the last stitch was taken off and an extra dose of adhesives was put in place.

But on Friday the 14th, for no apparent reason, the adhesives stopped adhering... and the catheter came out! There was talk of my going that very day to the surgery room to replace it, but it was eventually decided it was better not to rush things.

So I am no longer going to the hospital on Monday, instead I’ll spend Holy Week at home and then on the 25th, I’ll check in to put a new catheter and do my fifth and hopefully last chemo.

I have put the situation to good use, taking long baths, and enjoying playing around without the hassle of a hanging catheter. My brothers and sisters find it very funny that I now point to the spot that housed the ‘catéta’ – as I call it – explaining that it is no longer there!

I must say, I was ready to start chemotherapy on Monday of Holy Week. It seemed like a fitting way of being in tune with Jesus and I even had the company of Cousin Salvador, but God knows best... With the data so well, I might just go out a little bit... take advantage of these brakes God gives me.

Today I particularly enjoyed going to Mass at my Parish. Palm Sunday is such a forceful, intense day, and the celebration was a marvel of spirituality, sacredness, dignity and beauty. The acclamation procession for Jesus Hosanna Son of David, which started outside the Church, gave me an even greater desire to praise God. And I appreciate the fact that this historical moment is remembered on the same day we listen to the account of the Passion and Death of Jesus. How swift is the transition from praise to condemnation!

It is true that I, in part because I am small but not only, prefer Christmas: I am moved beyond saying that my God decided to be like me; and that, right there, is my salvation. But I am so grateful to Jesus that He went all the way in His love for me! And that He accepted to die a suffering and violent death, humiliated and abandoned. I now have the certainty that whatever happens in my life, I shall not be alone, for my Lord will be there with me. And that is why I have no fear. Thank you, my dear Jesus!

I shall live these days in silence, adoration and thanksgiving. For I am privileged to know that my Lord will rise in three days, never to die again, and that He keeps a place for me, close to Him.

Until next week, I wish that you may have your days filled with God.

Love, Marta

9 de Março

Queridos todos

Cá estou eu a escrever-vos de casa. Viemos do hospital na terça-feira embora eu ainda não estivesse completamente bem. A minha Mãe achou que estava na hora de vir dar um bocadinho de apoio ao resto da família, já que desaparecemos a meio da noite e já tinha passado mais de uma semana no isolamento. Como os valores tinham começado a curva ascendente, os médicos foram compreensivos. E não é que na sexta dia 7 já tinha mil neutrófilos! ...e o resto a condizer. Querem melhor que isto?

Foi também decretado o fim do anti fungico que eu andava a tomar de uma forma ou outra há quatro meses. Eu até nem desgostava da versão oral do remédio, mas quanto menos coisas, melhor. Assim, até nova ordem, a batalha dos fungos foi ganha.

Agora tenho uma semana de luxo em casa. Só terei que ir na terça-feira fazer o penso do cateter, ver se os pontos que infectaram estão já bem, fazer análises. E se estiver tudo nos conformes, começo a minha quinta e última quimioterapia na segunda-feira da Semana Santa.

Os meus Pais estão muito sensibilizados com tantíssimas mensagens de apoio que têm recebido. É com toda a humildade que as recebem e vão dando graças a Deus que tão bem sabe escrever direito por linhas tortas.

Um beijinho a todos,

Marta

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Dear everyone

Here I am, writing to you, from home. We left the hospital on Tuesday afternoon although I was not completely recovered. My Mother thought it was time to come home, give some support to the rest of the family, given that we disappeared in the middle of the night and that more than a week had been spent in isolation. Since my data was moving up, the doctors accommodated us. And is it not amazing that on Friday, I already had a thousand neutrophiles to show for, and the rest of the data followed through. Could you hope for more?

The end of the anti fungi medication, which I had been taking in one form or another for the past four months, was officially declared. I did not dislike the oral medication, but less is more, right? So, unless something happens to contradict this, the battle over the fungi has been won.

Now I am poised to enjoy a cosy week at home. I will have to go on Tuesday to the Hospital to dress the catheter, see whether the infected stitches have healed and for blood tests. If everything goes according to plan, I will start my fifth and last chemotherapy on Monday of Holy Week.

My Parents are very touched by so many messages of support they are receiving. They are humbled by them and are grateful to God who, like the Portuguese saying goes, writes straight through crooked lines.

A kiss to everyone

Marta