Ano Novo

Queridos todos!

Não devia acabar o ano sem mandar um enorme beijinho de obrigado pelo carinho, cuidado, amor e orações com que têm enchido a minha vida!

Não tenho escrito nada por duas razões. A primeira porque de facto ando muito bem, em grande forma: até o cabelo está a crescer a olhos vistos e os meus manos já nem me chamam carequinha nem nada; a pele também está a melhorar devagarinho. A segunda é preguiça dos meus pais.

A única coisa assinalável foi que em Novembro estive constipada com uma dessas viroses que atacou a família toda – escaparam a Mathilde que é rija de tanto fazer vela com qualquer tempo e o Martim sem dúvida protegido pelas matemáticas. Ainda resisti uma semana com vários manos doentes mas quando a Mãe ficou de cama achei que tinha de lhe fazer companhia. Armada com a minha febre, não tive hipótese, lá fui eu matar saudades dos antibióticos diários no cateter.

Apesar de ter tido de passar várias horas por dia no IPO, consegui não ficar internada: bem bom! Os Pais ficaram espantados porque os meus valores baixaram imenso: cheguei a ter só 100 neutrófilos... Imaginem que até me mandaram interromper a minha dose diária de quimioterapia tal era o mau aspecto da coisa! Depois de 15 dias retomei os meus tratamentos.

Foi mesmo graças à vossa oração que não fui passar umas noites ao nosso hotel de 5 estrelas que é o 7º andar do IPO (é assim que lhe chama a Mãe da minha parceira de aventura Maria Guerra que graças a Deus está muito bem).

Hoje queria mesmo era mandar um enorme beijinho a todos, a começar pela minha querida médica, e toda a equipa de médicos, as enfermeiras e o enfermeiro Mário (enfermeiro Nuno, não nos esquecemos de si…), todas as auxiliares, educadoras, assistentes de limpeza, voluntários e demais pessoal do IPO. Vocês são fantásticos, e o vosso carinho por nós todos, e a festa que me fazem quando estou em tratamentos é mais uma prova que Deus existe.

Mas muito especialmente, queridos amigos de longa data, da vida ou do blog, não me canso de deixar aqui a minha total gratidão. Vejo com muito carinho aquilo que escrevem no blog com tanto amor, tanto sentido de humor e em forma de oração. E ainda me mandam piropos!

Peço ao Deus Menino que acaba de nascer e que é tão meu amigo e tantas graças me tem concedido, que vos faça felizes com as suas gargalhadas de bebé e que vos ajude a levar a vossa cruz como o Cireneu O ajudou a Ele. Que Nossa Senhora Mãe de Deus e nossa Mãe ampare cada um e o leve ao seu Menino Príncipe da Paz pois esse é o bem mais precioso que podemos ter.

Conto com cada um no ano que agora começa! E quando disser uma oração lembrando das minhas intenções, não se esqueça de incluir os amigos que fiz nesta caminhada e que foram partindo ou estão mesmo de partida. São exemplos sólidos de quem vive plenamente com desprendimento.

A par dos frequentadores deste blog, foram e são agora no Céu, os melhores amigos do mundo que tenho.

Por todos rezo ao nosso Deus de Amor. Bem hajam.

Vossa sempre Marta

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New Year

Dear everyone!

The year should not end without my sending you a huge kiss thanking you for the tenderness, care, love and prayers with which you have been filling my life!

I have not written lately for two reasons. The first is that I am doing astonishingly well: even my hair is growing back and my siblings don’t even call me boldie anymore; my skin is slowly improving. The second is that my parents are lazy!

The only noteworthy event was that in November I was down with the flu, one of those viruses that affected the whole family – the only ones that escaped were Mathilde who has grown tough from all weather sailing and Martim doubtlessly protected by mathematics. I held on for a week with a few of my siblings sick but when Mother fell ill I thought it would be nice to keep her company. Struck with fever I couldn’t escape: I had to start daily antibiotics through the catheter.

Despite having to spend a few hours every day at the hospital I managed not to have to check into the hospital: nice indeed! My Parents were surprised as to how much my data went down: at some point I only had 100 neutrophiles... So much so that I was ordered to stop my daily dose of chemotherapy: that’s how serious it looked! It took me a fortnight to start medication again.

It was truly thanks to your prayers that I did not move into our 5 star hotel: the 7th floor of the Oncological Hospital (that's the way Maria Guerra’s Mother calls it – Maria is one of my partners in this adventure who, God be praised, is doing well).

Today, what I really want is to send a big kiss to everyone starting with my dear doctor, the entire medical team, nurses, the only male nurse Mario (Nuno your are gone but not forgotten), the auxiliaries, teachers, cleaning assistants, volunteers and all Hospital personnel. You are amazing and your care for all of us and the way you greet me when I go for treatments is another proof of God’s existence.

And to all, longtime friends in life or through the blog, I do not tire of telling you of my total gratitude. I always look forward to seeing what you write here with such love, humor and a sense of prayer. And you even flatter me!

I pray the Child God whose birthday we’ve just celebrated, He who is my best friend and who has so abundantly blessed me, to fill you with the happiness of His Baby laughter and to help you carry your cross just as Simon of Cyrene helped Him. May Our lady, God’s Mother and our own protect you and take you to her Child the Prince of Peace for that is the most precious good we can have.

I am counting on you all for next year! Anyone who says a prayer remembering my intentions please don’t forget to include the friends I have made along the way some of whom have gone and some who are about to leave. They are strong witnesses to a life lived to the full with detachment. They are, with you my fellow bloggers, the best friends in the world.

For all I pray to our God of Love. Take care.

Your Marta

4 de Outubro

Olá a todos.

Pois é, passou muito tempo já sem vos dar notícias... Apesar disso sempre senti que continuavam a rezar por mim e estou-vos muito grata. Aqui vão agora algumas notícias para encurtar a distancia.

Para espanto de muitos tenho crescido e os meus irmãos dizem que tenho "outra cara". Acham que corro de maneira divertida e riem-se de me ver andar de um lado para o outro. Eles gostam muito de me dizer que estou mais bonita mas a verdade é que não tenho tido crises em que fico toda branca e aflita com dores. De vez em quando vêm os vómitos, sobretudo na semana em que faço as injecções, e agora estou com a pele muito seca e com borbulhas mas tudo isso é passageiro. Também o cabelo recomeçou a nascer e dentro de algumas semanas se não voltar a cair até vou ser capaz de fazer risco. As minhas irmãs estão ansiosas para me pôr um ganchinho cor-de-rosa. Vamos ver. Uma coisa de cada vez. As análises ao sangue que tenho feito, até agora quase semanalmente, têm mostrado que os meus valores estão dentro dos limites normais e sem aparentes alterações. Ainda tenho 'um ano lectivo' de quimioterapia em pastilhas e injecções...

Durante as férias estivemos uma semana na praia embora eu não pudesse apanhar sol e por isso só fui propriamente à praia ao fim do dia com a minha mãe, com um grande chapéu e vestida com saias até aos pés. Houve um dia que fui à tarde mas dormi a maior parte do tempo na cadeirinha à sombra. Todos os dias molhei os pés na água e foi muito divertido.

Depois vim para casa uma semana para tratar do cateter e fazer as injecções e a seguir fomos todos fazer um 'verão diferente'. Uma semana na Serra da Estrela com alguns amigos que já tinham combinado e a quem nos juntámos. Foi muito divertido: passeatas a pé com explicações científicas, pique-niques, conhecer povoações muito giras dentro de castelos encantados e os meus irmãos ainda tomaram banhos de rio e fizeram ski numa pista artificial.

Os nossos amigos deram-me tantos mimos! Num dos dias até rezaram um terço para agradeçer tantas bençãos que tenho recebido. E no alto da serra há uma enorme rocha com a figura da Nossa Senhora das Neves onde rezámos Missa. Juntámo-nos lá, em cima dos pedragulhos e à beira dos precipícios, bem mais de 100 - adultos, jovens,crianças, bébés!

Que bom que foi! Vêem que Deus escreve direito por linhas que achamos tortas? Sem esta leucemia nunca tinhamos tido um Verão Diferente tão bom. No início os meus irmãos disseram que iam "com gosto para a Serra da Estrela em Agosto" mas eu percebi que era mais por mim que aceitavam ir para longe das praias. Agora sei que adoraram e querem combinar o mesmo programa no próximo ano. E se os meus tratamentos permitirem ficaremos não uma mas duas semanas!

Depois tivemos a visita do nosso querido Padre Roger Landry que veio para o pé de nós gozar uma merecidas férias mas que nos trouxe o nosso Deus bem para debaixo do nosso tecto. Ele gosta tanto, tanto de Deus que tudo faz com enorme alegria e santidade e ao pé dele sentimos como Deus é bom! Obrigado Padre Roger por tudo o que é...

Entretanto já fez um ano que me disseram que tenho um cancro e eu não posso deixar de pôr tudo nas mãos de Deus, mais uma vez, Ele que me tem acompanhado sempre e que me tem acarinhado com tanta ternura. No Verão Diferente, cantava-se às vezes uma cantiga que me comoveu muito: é sobre Nossa Senhora, mas eu sinto que também eu a posso cantar. Vou deixar-vos a letra, com o meu X coração muito grande a agradecer-vos a vossa oração por mim, para que possam meditar um bocadinho no grande amor que Deus tem por cada um de nós.

Maravilhas fez em mim,
Minha alma canta de gozo
Pois na sua pequenez
Se detiveram Seus olhos
E o Santo e Poderoso
Espera hoje por meu sim...
Minha alma canta de gozo,
Maravilhas fez em mim!

Maravilhas fez em mim,
Da alma brota meu canto
O Senhor me amou
Mais que aos lírios do campo
E por Seu Espírito Santo
Ele habita hoje em mim
Que não pare nunca este canto:
Maravilhas fez em mim!

Maravilhas.mp3

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Hello everyone!

Yes, it’s true - a long time has passed since I last gave you news... Despite that, I have felt your continued prayers and am very grateful to you all. So here is some news to breach the distance.

To the astonishment of many I have been growing up and my brothers and sisters say that I look much better. They think I run in a funny way and laugh as I go around. They like to tell me I am prettier but the truth is I haven’t had those crises during which I turn paper white and get numbed by pain. Once in a while I am sick to my stomach and recently my skin is very dry and full of pimples but that is all temporary. My hair too has been growing back and in a few weeks, if it does not fall again, I’ll be able to comb it. My sisters say they can’t wait to put a pink ribbon in my hair! We’ll see. One thing at a time. The blood tests I have been doing, almost weekly up to now, have shown that my data is within normal standards and without apparent alterations. I still have a ‘school year’s worth’ of chemotherapy pills and injections...

During the holidays, we spent a week at the beach although I could not go into the sun. So I actually only went to the beach at the end of the day with my Mom, wearing a huge hat and long skirts. One of the days I went in the afternoon but most of the time I was taking my nap on the stroller in the shadow. Every day I could splash my feet in the water and that was really fun.

After that we came home for a week so my catheter could be checked and I would have my shots and then off we went to a ‘different summer’. One week in Serra da Estrela with some friends who were veterans at it and whom we joined. It was super: mountain hikes with scientific explanations, picnics, fascinating old villages enclosed inside enchanted castles... and my siblings even went swimming in the river and skiing on an artificial slope.

Our friends pampered me so much! One day they all said the rosary in thanksgiving for the many blessings I have been getting. And high on the mountain there is, sculpted in the rock, an image of Our Lady of the Snows where we celebrated Mass.
We gathered, on top of rocks and overlooking the precipices, more than 100 grownups, teenagers, kids and babies!

How great it was! See how God uses everything for our good? Without this leukemia we would never have gone for such a fun ‘different summer’. At the beginning my siblings said they would ‘happily go to the mountain in August’ but I could see it was for my sake that they accepted to go so far away from the beaches. Now I know they loved it and are planning on doing it again next year. Treatments permitting, we shall stay two weeks instead of one!

Back home we had the visit of our dear Father Roger Landry who came to us for some deserved vacation and with him brought our God under our roof. He loves God so, so much that everything he does is with enormous joy and holiness and next to him we feel how very good God is! Thank you, Father Roger, for everything you are...

In the meantime, I have celebrated the first anniversary of being told that I have a cancer and I cannot but put everything in God’s hands, once more - He who has been accompanying me always and has been watching over me with such tenderness. During the ‘Different Summer’, a song was often sung that touched deeply my heart: it is about Our Lady, but I feel I too can rightly sing it. I’ll leave you the lyrics so you can meditate a little on how huge God’s love is for each one of us. A big hug to everyone, thanking you for your prayers for me.

Great things He has done for me
My soul sings for joy
For on my littleness
Have rested His eyes
And the Holy and Almighty
Awaits today for my yes
My soul sings for joy
Great things He has done for me!

Great things He has done for me
From the soul springs my song
The Lord has loved me
More than the lilies of the field
And through His Holy Spirit
He now lives in me
May this song never end
Great things He has done for me!

Maravilhas.mp3

25 de Julho

Olá. Só para deixar uma pequena nota. A minha mãe recebeu um sms da minha médica que basicamente só dizia "parabens!" Isto é um código entre as duas para dizer que as análises da semana passada continuam a mostrar sinais de melhoras! Nem foi necessário falarem pois por sms já é suficiente. Muito bom sinal! Também tive a maravilhosa visita relampago do nosso querido Cardeal Sean O'Malley a caminho de Sidney para as Jornadas Mundiais da Juventude presididas pelo Santo Padre (para que conste: estiveram lá mais pessoas que nos próprios Jogos Olímpicos de Sydney no ano 2000!!!). O Cardeal Sean rezou Missa em que eu estive muito atenta, gostei muito e no fim cantou "A 13 de Maio na Cova da Iria...": adorei! Também fui domingo à Missa em Sta Isabel. Esta minha predilecção pelo Altar... queria ir para o pé do Padre Zé Manel enquanto ele rezava Missa e embora ele tenha feito sinal que eu podia ficar, o meu irmão foi-me lá buscar! Gosto muito do Padre Zé Manel!

Pedi à minha mãe que pusesse aqui um texto que ela escreveu para a "Partilha", revista das Equipas de Jovens de Nossa Senhora. É o resumo dum capítulo sobre o sofrimento do George Weigel e eu acho que vão gostar.

Obrigado por continuarem a rezar. Boas férias. Até para o mês que vem.

Beijinhos, Marta.

Porquê o Sofrimento?

Resumo do capítulo tirado do livro

A Verdade do Catolicismo

de George Weigel

«Na visão católica das coisas, o sofrimento faz parte integrante do drama da história do homem.»

«A ubiquidade do sofrimento há muito que é considerada um argumento contra a existência de um Deus bom. Dizer que Deus ‘permite’ o sofrimento parece transformar Deus ou num incompetente ou num sádico» e assim, sem mais, George Weigel lança-se e lança-nos para a cabeça do touro.

Não é preciso dar uma definição do sofrimento. Ou procurar exemplos. Todos nós experimentamos a dor, a raiva, o sufoco perante sofrimento brutal e incompreensível quer sejamos nós ou aqueles de quem gostamos a vivê-lo, quer sejamos testemunhas mais afastadas. O sofrimento, como diz o Papa João Paulo II na Salvifici Doloris, é uma experiência humana universal que inclui dor física e dor moral. Esta dupla faceta do nosso sofrimento revela algo de essencial sobre a nossa natureza humana e é sinal de transcendência. Tal como o amor, que não se esgota em nenhuma definição, o sofrimento é um mistério através do qual encontramos Deus. Se tivermos coragem para pensar esta aparente ligação entre natureza humana e sofrimento abrimo-nos a uma leitura do mundo diferente daquela que seria de esperar.

A resposta tradicional da Bíblia, lembra Weigel, é de que «o sofrimento, como o mal, é o reverso da medalha da liberdade, pelo menos como os seres humanos têm vivido a liberdade oferecida por Deus, desde Adão e Eva.» O sofrimento tem a ver com o mal, é experiência do mal. Mas o mal não é uma espécie de outro pólo em oposição ao bem, é antes a ausência do bem. Como tal, aponta para o bem. Até quando na Bíblia o sofrimento é entendido como um castigo, é para alertar para um bem que se perdeu e mostrar que essa provação constitui oportunidade especial de conversão, «outro meio através do qual nos tornamos no tipo de pessoa que pode viver com Deus para sempre».

No entanto, apesar da racionalização e das explicações, qualquer coisa continua sem fazer sentido. Se a criação é essencialmente boa, como lidar com o mundo tal como ele está? E para nosso espanto descobrimos que «a resposta de Deus ao sofrimento não é evitá-lo ou negá-lo, ou culpar a loucura humana. A resposta de Deus ao sofrimento é abraçá-lo – é entrar no mundo na pessoa do seu Filho, para redimir o sofrimento através do sofrimento.» É o Amor de Deus que desencadeia a criação e que dá sentido a tudo. Perante o horror do pecado, da ausência de bem, da recusa de Deus, Jesus não pactua: abraça a cruz e nela queima e reduz a cinzas tudo quanto é absurdo. «O amor ardente de Deus …[consome] tudo no mundo que seja incapaz de amor, incluindo o mal e o sofrimento.» E assim, quando tudo parece perdido, é quando tudo está ganho, é na cruz que tudo é renovado, é na morte de Cristo que o mundo é recriado.

Por Jesus ser quem é, ou seja o Verbo de Deus incarnado, verdadeiro Deus e verdadeiro Homem, o seu sofrimento ganha dimensões que ultrapassam o acontecimento propriamente dito da sua paixão e morte. Por Ele ser Deus connosco, quando caminha para a cruz, quando voluntariamente assume aquilo em que a natureza humana se afastou do plano criador de Deus, Jesus preenche com Amor de Deus o vazio deixado pelo sofrimento e pelo mal. Jesus ‘recupera’ a humanidade que sofre e que peca: Jesus redime. E pelo facto de nos redimir através do sofrimento, dá novo sentido e conteúdo a todo o sofrimento humano. O nosso sofrimento ele próprio ganha agora estofo de redenção. Vejam bem: o sofrimento não redime por ser sofrimento. O sofrimento redime porque Jesus o ligou ao Amor…e porque o Amor tudo renova.

Aqui acontece outra coisa extraordinária: o sofrimento torna-se fonte de solidariedade. Quando sofro e me associo a Jesus abro a porta da minha salvação pessoal porque entro dentro do Amor que só Deus é. Mas como o Amor de Deus se desmultiplica e não pode ficar contido, a minha experiência do sofrimento leva-me a olhar para outros que sofrem e disponibilizar-me para os ajudar. A minha paixão, enraizada na Paixão de Cristo, faz-me ter compaixão pelo meu próximo. É esta a mensagem da Parábola do Bom Samaritano. «O sofrimento, para o Cristão, não é uma anomalia [...] é uma vocação»! A capacidade de sofrer com o outro, a comoção perante o sofrimento alheio, o impulso de acorrer a prestar serviço…formam todo o meu ser para a bem-aventurança. Bebendo no mistério da cruz redentora de Cristo o seu significado, o sofrimento «transforma toda a civilização humana na ‘civilização do amor’» afirma o Papa João Paulo II.

Ancorados na Paixão e Morte de Jesus, o meu sofrimento e a minha fraqueza ficam cheios do poder de Deus, do mesmo poder redentor da cruz de Cristo, da mesma promessa de Ressurreição. E por isso se diz que com o nosso sofrimento podemos completar a obra redentora de Cristo. O Senhor Jesus ao destruir o mal e a morte rompeu para sempre as nossas cadeias e lançou os alicerces de um mundo novo. Mas porque ainda vivemos no tempo e na história, temos que fazer a experiência dessa salvação pessoalmente e renovar nós também o nosso compromisso com o Amor até que venham os novos céus e a nova terra do Apocalipse. Nascendo Homem, Deus deu dignidade divina à nossa humanidade. Assumindo sobre si o fosso abissal que o pecado provocou, Jesus trouxe Deus de novo para o meio de nós.

Agora já percebemos porque é que a pergunta ‘porquê o sofrimento’ não faz sentido. Toda a criação de Deus que é boa, como diz o Livro do Génesis, vai buscar a sua razão de ser ao Amor criador de Deus. Mas o sofrimento não é um bem em si, por isso não beneficia da bondade intrínseca daquilo que é criado por Deus. Perante o sofrimento, a pergunta só pode ser: agora o que faço eu com este sofrimento? E a resposta é Jesus quem a dá, do alto da cruz. É aquela que dá Maria, Mãe de Deus, que em silêncio, «na mágoa muda do Calvário» se enche de compaixão pelo seu Filho que morre e por todos os filhos que então lhe são confiados e que morrem por não se entregarem ao Amor. O que faço com o sofrimento? Vou oferecê-lo para salvação do mundo. Quanto mais me agarrar como lapa ao meu Senhor crucificado, mais o meu sofrimento se torna ressurreição porque o Seu jugo é suave e o Seu fardo é leve... e porque me deixou o alimento de vida para poder diariamente reconstituir forças, recentrar a minha vocação e viver já de Deus.

George Weigel não o diz, mas quem sabe o insinua, quando fala de que a humanidade tem vivido a sua liberdade em oposição a Deus: depois de Cristo, depois da incarnação do nosso Deus, já não precisamos de viver assim a nossa liberdade. Podemos vivê-la como Maria, dizendo um ‘sim’ cheio de alegria nos momentos felizes e um ‘sim’ cheio de silêncio e compaixão nos momentos de sofrimento. E recusando, sempre mais, aquilo que nos afasta de Deus, apressar a vinda gloriosa de Jesus e a instauração completa do Reino do nosso Deus que é Amor.»

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Hi there. Just a little note. My mom received a written message on her mobile phone from my doctor basically saying «congratulations!» That is a code between the two of them meaning that the results of lastweek's analyses continue to improve. They didn't even have to talk. A message was enough. Very good indeed!I have also had the marvellous short visit of our dear friend Cardinal Sean O'Malley on his way to Sydney for the World Youth Day presided over by the Holy Father (for the record: the event was attended by more people than the Sydney Olympic Games themselves in 2000!!!). Here, Cardinal Sean said Mass to which I was very attentive, I liked it very much and in the end he sang the Fátima song: that was great! I have also been to our parish Saint Elizabeth. I have this preferrence for the altar...I wanted to be next to Father Zé Manel while he was saying Mass and although he welcomed me, my brother went to get me! I love Father Zé Manel very dearly!

I have asked my mom to put here a text she's written for the Young Teams of Our Lady's Newsletter. It is the summary of a chapter on suffering by George Weigel and I think you will like it.Thank you for continued prayers. Have a great holiday. Till next month.

Love Marta.

Why do we suffer?

Summary of the Chapter taken from the book

The truth of Catholicism

by Gerorge Weigel

«In the Catholic view of things, suffering is an integral part of the history of humankind».

«The ubiquity of suffering has long been considered an argument against the existence of a good God. To say that God ‘allows’ suffering seems to make of God either an incompetent or a sadist» and so, without further ado, George Weigel throws himself, and us, into the storm.

It is not necessary to give a definition for suffering. Or search for examples. We all experience the pain, the fury, the anguish over brutal and incomprehensible suffering whether it is us or someone we love living it, whether we are more distant witnesses. Pope John Paul II in Salvifici Doloris says that suffering is a universal human experience which includes physical pain as well as moral pain. This double aspect of our suffering reveals something essential about our human nature and is a sign of transcendence. Just like love, which cannot be confined to any definition, suffering is a mystery through which we encounter God. If we have the courage to think through this apparent link between human nature and suffering, we will open ourselves to quite an unexpected understanding of the world.

The answer traditionally given by the Bible, reminds Weigel, is that «suffering, like evil, is the other side of the coin of freedom - at least as humans, since Adam and Eve, have lived freedom offered by God».

Suffering is related to evil, it is the experience of evil. But evil is not a kind of opposite pole of good, it is rather the absence of good. As such, it hints at what is the good. In the Bible, even when suffering is presented as a punishment, it serves to point towards a good that has been lost and to show that the present trial is a special opportunity for conversion, «another means by which we become the type of person who can live with God forever».

Nonetheless, despite the rationalization and explanations, something is still amiss. If creation is essentially good, what to do with the world as it is? To our astonishment, we discover that «the answer God gives to suffering is not to avoid it or deny it, or blame human madness. The answer God gives to suffering is to embrace it – it is to enter the world in the person of His Son, to redeem suffering through suffering». It is God’s love which determines creation and which gives meaning to everything. In the face of the horror of sin, of the absence of good, of the refusal of God, Jesus does not compromise: He hugs tight the cross and, in it, burns out and reduces to ashes everything that is absurd. «God’s ardent love … [consumes] everything in the world which is incapable of love, including evil and suffering». And thus, when everything seems lost that is when everything is gained, it is in the cross that all is renewed, in the death of Christ that the world is recreated.

Jesus being who He is - namely the incarnate Word of God, true God and true man - His suffering gains dimensions that go beyond His actual passion and death. Because He is God-with-us, when He walks toward the cross, when He voluntarily takes on that which in our human nature has strayed away from God’s creative plan, Jesus fills with the Love of God the void left by evil and suffering. Jesus ‘reclaims’ the suffering and sinful humanity: Jesus redeems. And because He redeems through suffering, He gives new meaning and content to all human suffering. Our own suffering becomes imbibed with the capacity to redeem. Note: suffering does not redeem because it is suffering. Suffering redeems because Jesus tied it to Love... and Love makes everything new.

Here, something extraordinary happens: suffering becomes a source of solidarity. When I am in suffering and associate myself to Jesus, I open the door of my personal salvation - because I enter into the Love that God is. But since God’s Love spreads out and cannot remain contained, my own experience of suffering, wrapped in God’s Love, makes me recognize others who suffer and enables me to help them. My passion, attached to Christ’s Passion, makes me have compassion for others. It is this, the message of the Parable of the Good Samaritan. «Suffering, for a Christian, is not an anomaly [...] it is a vocation»! The capacity to suffer alongside another, the ability to be moved by someone else’s suffering, the impulse to run in aid to anyone who is suffering... all mold my being for the Beatitudes. Receiving its meaning from the mystery of the redemptive Cross of Christ, suffering «transforms all human civilization into the ‘civilization of love’» says Pope John Paul II.

Anchored in Jesus’ Passion and Death, my suffering and my weakness become filled with the power of God, the redemptive power of Christ’s Cross, the promise of Resurrection. That is why it is said that with our suffering we can complete the redemptive work of Christ. By destroying evil and death, the Lord Jesus shattered forever our chains and laid the foundations of a new world. But because we still live in time and in history, each one of us has to experience salvation personally and individually renew the alliance with Love in anticipation of the new heavens and the new earth of the Apocalypse. Born a Man, God gave divine dignity to our humanity. Taking on the abyss caused by sin, Jesus brought back God to our midst.

Now it becomes clear why the question ‘why do we suffer’ does not make sense. All creation is good, we read in the Book of Genesis, and gets its purpose from the creative Love of God. Since it is not a good, suffering does not share from the inherent goodness of that which is created by God. In the face of suffering, the only possible question is: what do I do with this suffering? The answer to that is given by Jesus, from the Cross. It is the same given by Mary, Mother of God, who in silence, «in the mute pain of Calvary» is filled with compassion for Her Son who dies and for all the sons and daughters then entrusted to her who die because they do not give in to Love. What do I do with suffering? I am going to offer it for the salvation of the world. Inasmuch as I stick like glue to my crucified Lord, in that proportion does my suffering become resurrection …because «His yoke is easy and His burden light» and because He has left me the life giving nourishment through which I can daily rebuild strengths, re-center my vocation and live - already - of God.

George Weigel does not say it, but maybe insinuates it, when he mentions that humankind has lived its freedom in opposition to God: after Christ, after the incarnation of our God, we do not need to live out our freedom that way. We can live it like Mary, saying our ‘yes’ full of joy in moments of happiness and a ‘yes’ full of silence and compassion in moments of suffering. And by refusing ever more that which pushes us away from God, we can speed the glorious coming of Christ and the complete instauration of the Kingdom of our God who is Love.»

25 de Junho

É verdade. Não haver notícias é em princípio boa notícia. Tenho estado muito bem e só na última semana é que tive uma pequena crise que deu os tradicionais vómitos, as dores gerais no corpo, alguma má disposição e febres. Mas posso agradecer a Deus ter passado as anteriores (quase) 4 semanas só com coisas boas. Os efeitos secundários às vezes aparecem e estão previstos no programa. A estes, chama-se síndrome pós-radioterapia. Eu sei que já lá vai bastante tempo desde que acabei as sessões mas é assim mesmo. Não têm mal maior para além do incómodo. No entanto, diz quem está comigo nesses momentos, que fico branca como a cal e assusto quem não está preparado para emoções.

No outro dia, a minha mãe encontrou a jovem que a ajuda a entreter-me, lavada em lágrimas porque diz que apanhou um grande susto. Coitada, não lê este blog, porque se o lêsse não estaria tão aflita. Desde que apareceu esta febre tenho ido ao Hospital todos os dias fazer antibiótico e análises. Como os resultados das análises não acusaram nada e a febre não voltou, já se parou com o antibiótico. De resto vou fazendo a minha vida normal.

Normal, é como quem diz. Não gostei que os médicos me proíbissem de andar por aí a passear e apanhar sol. Eles não percebem o quanto eu gosto de ir para a praia, andar na relva e passear em espaços abertos. Mas eu tento ser boazinha e fico-me pela sombra. O meu momento de glória é molhar os pés ao fim da tarde...

Os meus irmãos já acabaram as aulas (todos com boas notas graças aDeus) e por isso entretêm-me com graças ao longo do dia, sobretudo quando fico mais cabisbaixa. Mas na verdade, o que eu gosto mesmo, mesmo muito nestes momentos, é ir para o colo da minha mãe. Vou ver se vos dou notícias pelo menos durante a última semana de cada mês, assim é mais fácil saberem os meus queridos amigos quando vir aqui ao blogter comigo porque eu sei que estão sempre a meu lado e não esmorecem nas vossas orações por mim e pela minha família.

Obrigada a todos do fundo do meu coração. Tenham umas férias muito boas e descansativas, cheias de Deus - porque só Ele é que pode renovar todas as coisas.

Um grande beijinho, Marta

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It's true. No news is usually good news. I have been very well except for last week when I had a small crisis with the typical vomiting, general discomfort and pain, fever. But I have God to thank for the past almost 4 weeks of good things. Secondary effects do show up and are expected. These fall under the label 'post-radiotherapysyndrome'. I know the sessions have been over for some time, but that is the way it is. No big deal, were it not for the discomfort. Granted, those who are with me at those times say that I turn white as chalk and scare those who are not prepared for such emotions.

The other day, my mother found the girl who helps her take care of me intears, so frightened she was at seeing me. Poor thing! She obviously does not read this blog, or she would be less concerned. Ever since I started with fever, I had to go to the Hospital for antibiotics and analyses. But since these didn't pinpoint anything and the fever didn't come back, they've stopped the antibiotic. Otherwise I am going about life as usual.

Well, usual is a bitfarfetched. I did not appreciate the fact that my doctors totallyforbade me from being out there catching some sun. They don't seem tounderstand how much I like to go to the beach, play on the lawn, andwalk in open spaces. But I try to be good and stay in the shade. My big moment is splashing with my feet at the end of the day...

My brothers and sisters have finished school (all of them with good grades, thank God) and so they keep me company and entertain me during the day, especially when I am more under the weather. To tell you the truth, what I really, really like at those times is to be in my mother's lap. I am going to try to give you news at least regularly during the last week of every month so that you, my dear friends, will know more easily when to come meet me on this blog although I know you are always by my side and do not ease your prayers for me and my family.

I thank every one of you from the bottom of my heart. Have a great and resting vacation, full of God – for He is the only one who can truly renew everything. Yours,

Marta.

22 de Maio na Festa do Corpo de Deus

Queridos todos

A radioterapia acabou! Que alívio... Eu sei que era com anestesia geral mas isto de não poder comer desde as 4 da manhã... não lhe achei graça nenhuma porque gosto da minha papa ao pequeno almoço. Além disso uma anestegia geral por dia estava-me a deixar as tardes um pouco cansada. Agora tenho ar de quem esteve na praia porque toda a minha careca ficou mais escura com as radiações que levei nestes dias. Também tive que pôr um creme várias vezes ao dia para proteger a pele da minha cabeça dos escaldões. Graças a Deus a hemoglobina nunca baixou de 10 porque senão teria tido que fazer transfusão de eritrócitos: a radioterapia é mais eficaz com hemoglobina 'alta'.

Trouxe a máscara para casa porque os manos queriam ver como era. É feita em rede de plástico que é amolecida para adaptar à cabeça e que fica dura ao arrefecer. Nessa máscara foram feitas as marcações minuciosas para encaminhar com precisão a radiação: se não tivesse máscara tinham que ser feitas na minha cabeça e eu teria andado para aí pintalgada que nem uma índia. Todos os dias eu era anestesiada ao colo da minha mãe, deitavam-me numa espécie de cama – só que era duríssima – e depois punham-me a máscara, já dura, que encaixavam numas calhas para ficar na posição certa. Tudo isto durava mais que a própria radiação. Por fim era levada para o Hospital de Dia onde acabava de acordar, uns dias melhor que outros.

A vantagem destas anestesias é que a minha médica conseguiu combinar para que as Punções Lombares (PL) que eu tinha que fazer fossem agendadas para quando eu estava sedada e não tive que fazer nenhuma acordada... Só isso, foi uma maravilha porque não gostei nada de fazer as PLs, como se diz lá no Hospital, só com o cremezinho...

Já vou na terceira semana a tomar os comprimidos diários de quimioterapia que fazem parte do programa de manutenção a continuar durante um ano. Estes comprimidos para mim já são canja quando comparados com as doses que levava... A minha mãe, tão querida, acha que eu ainda não percebi que me está a dar o remédio só porque o desfaz, mistura com um bocadinho de açúcar e água... Eu não a quero desiludir e alinho no ritual. Para além disso vou ter que fazer 4 injecções subcutâneas por mês doutro químico durante este ano. Já fiz as primeiras quatro. Entretanto há o cateter que é preciso tratar todas as semanas e as análises regulares. Mas francamente, sinto-me em férias!

As coisas agora entram num ritmo mais compassado e portanto não se assustem se vier menos vezes dar-vos notícias. Isso será sinal de que não há novidades.

Em dia de Corpo de Deus, Corpo que deu humanidade ao nosso Deus e que depois da vida e da morte está agora ressuscitado e glorioso para sempre no céu, que se dá a nós todos os dias na maravilhosa Eucaristia, queria dizer-vos que estou no bom caminho. Mas não estou no bom caminho porque aparentemente estou a ficar de boa saúde. Todos os que me rodeiam estão muito felizes e gratos por isso e eu também.

Mas tudo estaria também no bom caminho se se visse pelo desenrolar do cancro que Deus me estava a chamar para ir para o pé dele a passos largos. A vida é um bem precioso a valorizar acima dos outros bens terrenos: sem vida tudo o resto deixa de ser possível. Ter saúde é óptimo. E Jesus gosta tanto que a gente esteja bem que, enquanto esteve na Terra, era um pedido que concedia sempre. Mas a vida eterna é o bem mais precioso de todos. E aquele por que, bem vistas as coisas, anseio mais que tudo.

Não quero apressar nada porque sei que enquanto estou neste mundo tenho muito para descobrir. A começar pelo Amor de Deus - que tenho sentido palpável por causa da vossa oração, do vosso carinho, da vossa amizade. Sei que Deus me criou para ser feliz e para espalhar o Seu Amor à minha volta. E estou entusiasmadíssima com essa minha vocação. Mas como dizia um dos meus irmãos ontem: «Que bom que vai ser ir para o céu!» O único bom caminho… é o que nos leva para os braços do nosso Pai do céu...

Continuo a contar com as vossas orações e podem ter a certeza de que não me esqueço das vossas intenções. Hoje especialmente peço a Jesus que, adorando-O vivo na Hóstia consagrada, todos encontrem a Sua paz.

Um grande beijinho, vossa Marta

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May 22nd on the Feast of Corpus Christi

Dear all

Radiotherapy is over! What a relief... I know it was done under general anesthesia but not being able to eat from 4 in the morning on... was not to my taste: I very much appreciate my breakfast bottle. Now I have this tanned look as if I had been at the beach because radiation on my bold head has left it darker than usual. I even had to spread a cream over the head various times a day to prevent burnings. Thankfully hemoglobin did not go below 10 or I would have needed erythrocyte transfusions: radiotherapy is more efficient with high hemoglobin.

I brought home the mask because my siblings had asked to see it. It is made of a plastic net that is warmed up to become soft and fit the head. When it cools down it becomes hard. On the mask are designed the points that indicate the precise limits of the radiotherapy. Had I not need a mask, those marks would have been made directly on my head and I would have gone around painted like an American Indian. Every day I was put to sleep while on my mother’s arms, then laid on a very hard type of bed and then the mask was placed on me. It was then set on a fixed place on that bed for the position to be the same every time. All this took longer than the radiation itself. Finally I was taken to the Day Hospital where I would eventually finish waking up, some days better than others.

The good thing about all these anesthesias was that my doctor was able to schedule the lumbar punctions I had to do for times when I was sedated so I didn’t have to undergo any awake... That was very good, for I did not like at all to do the LPs, as they call them, with just the little cream...

I have started the third week of a daily oral chemotherapy medication which is part of the ‘maintenance’ program that will go on for a year. These pills feel like nothing compared to the doses I did before... My mom, how sweet of her, thinks I haven’t noticed she is giving me the medication just because she grinds it down and mixes it with a little sugar and water... I do not want to disappoint her, so I go along with the ritual. I will also have to get four injections a month on consecutive days of another chemical during the same year. I already had the first four. In the meantime, the catheter needs dressing and care once a week and I have to get blood tests regularly. Truth is, it feels like vacation!

Things are entering a slower pace so don’t be worried if I do not come here as often as I have used to. That will mean there is no news to report.

On the Feast day of Corpus Christi, Body which gave humanity to our God and which, after life and death, is now resurrected and glorious in heaven, which gives itself out daily in a marvelous Eucharist, I would like to tell you I am on the right track. But I am not on the right track because I am apparently getting well. Everyone around me is happy and grateful for that, and so am I.

But everything would also be on the right track if it was clear by the unfolding of the cancer that God was quickly calling me to Him. Life is a precious gift to be valued above everything else on earth: without life nothing else is possible. To be healthy is great. And Jesus very much wants us to be well, so much so that during His life on earth, He always cured the sick who addressed Him. But eternal life is the most precious of all gifts. And, all things considered, the one I yearn for most of all.

I am in no hurry to rush anything for I know that while on earth I have much to discover. Starting by the Love of God – which I have been feeling palpable thanks to your prayers and care and friendship. I know God created me to be happy and to spread His Love around me. And I am very excited with that vocation of mine. However, as one of my siblings said yesterday: «How great it will be to get to heaven!» The only right track... is the one that takes us into the arms of our heavenly Father...

I continue to rely on your prayer and you may be certain I do not forget your intentions. Today in particular, I pray Jesus that, adoring Him alive in the consecrated Host, you may all find His peace.

All my love, yours Marta

13 de Maio

Dizem os médicos que a parte mais intensa do meu tratamento está feita. Acrescentam sempre que o tratamento ainda não acabou e que o percurso à nossa frente ainda não tem fim à vista. Nestes primeiros 7 a 8 meses recorreu-se a uma quimioterapia forte, verdadeiro tratamento de choque - mas tinha de ser assim - e agora com a radioterapia e o início da quimioterapia profiláctica, chamados de manutenção, trabalha-se sobretudo para a prevenção e para a hipótese de uma recaída nos próximos anos.

Quem sabe destas coisas lembra sempre com ar pesaroso que apesar do bom andamento que o meu caso tem tido não deixará de ser um processo longo. Sei por experiência que nenhum caminho é longo demais quando um Amigo nos acompanha. É isso que me tem feito sorrir mesmo nos momentos difíceis em que mal mexia os braços ou as pernas de tão exausto que o meu corpo estava. Além disso, nós as crianças temos esta facilidade acrescida. Podemos ter num momento uma dor violenta, podemos até ficar quase imobilizadas mas se alguém diz uma gracinha, uma palavra, a dor fica como que esquecida, o sorriso nasce e o tempo passa mais depressa. Os meus pais dizem que é porque sendo muito crianças, estamos ainda muito próximos de Deus e tal como Ele é supersónico a perdoar os pecados fazendo-os desaparecer desde que cada um de nós queira, nós as crianças também somos rápidas na procura do melhor naqueles que nos rodeiam para buscar alegria, ou soltar uma gargalhada.

De qualquer forma, na próxima sexta-feira dia 16 termino estas radioterapias e com elas a necessidade de fazer todos os dias pelas 8h30 da manhã uma anestesia geral que sempre me deixa sem grande vontade de brincar durante a tarde. O futuro, mesmo que longo, será mais leve.

E há mais uma coisa: o fim das doses letais e o início dos tratamentos de manutenção não podiam calhar em melhor mês. Maio, mês de Maria, mês de romarias, de peregrinações. Um mês inteiro cheio de festas a Nossa Senhora e de recordações marianas. Eu por mim vou tentar honrar Nossa Senhora em cada dia deste mês. E segui-la, a Ela que diz " façam tudo o que Ele vos disser".

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My doctors say that the most intense part of my treatment is concluded. They always add that the treatment is not over and that the way ahead still has no end in sight. These first 7 to 8 months required tough chemotherapy, a real choc treatment – but it was necessary. Now, with radiotherapy and the beginning of prophylactic chemotherapy, called 'maintenance', they are working mostly on prevention and to avoid of a relapse in the next few years.

People who know about these things remind us with a heavy heart that, despite how well my case has gone, this is a long process. I know from experience that no journey is too long when we are accompanied by a Friend. That is what has made me smile even at the darkest moments when I could barely move my arms and legs, so exhausted was my body. It is true that we children have this added ability. We may have a violent pain at a particular moment, be struck numb but if someone cracks a joke or says a word, the pain is as forgotten, the smile comes back and time goes by faster.

My parents say that it is because, being children, we are so much closer to God. And just as He is supersonic to forgive our sins and make them disappear so long as we wish it, we children are also quick at looking for the best in those around us to make joy blossom or laugh.

Be as it may, next Friday the 16th I am done with the radiotherapy and with the need for general anesthesia every day at 8.30 in the morning. The future, however long, will be lighter.

And there is one more thing: the end of the lethal doses of chemotherapy and the beginning of the maintenance treatments could not fall at a better time – May, the month of Mary, month of romarias, of pilgrimages. An entire month dedicated to Our Lady and Marian festivities. I for one, will try to honor Our Lady every day of this month. And follow She who says: «Do whatever He tells you.»

6 de Maio

Olá! Já começei a radioterapia à cabeça. Não sou suposta ter efeitos secundários mas a verdade é que tenho estado um bocado murcha e sensível. Este tratamento de 10 sessões feito em duas semanas é um pouco estranho pelo aparato e inclui anestesia geral a cada vez. Foi construída uma máscara em rede de plástico que me imobiliza a cabeça para que a radiação vá exactamente para os pontos específicos pré-defenidos no cérebro.

Os médicos decidiram que eu tenho de fazer isto com anestesia geral porque acham que como sou pequenina não sei ficar quieta durante o tempo do tratamento. Se calhar têm razão. É mais prudente. Assim, enquanto estou ainda nos braços da minha Mãe, põe-me a dormir através do cateter que graças a Deus tem estado a funcionar. A radioterapia dura poucos minutos. Depois as anestesistas acordam-me para ter a certeza que estou 'a funcionar bem' e levam-me para o Hospital de Dia para acabar de me repor e onde ainda durmo mais um bocadinho. Há dias em que se aproveita eu estar anestesiada para fazer uma punção lombar e nesses dias tenho que ficar estendida pelo menos uma hora. Quando abro os olhos quem eu vejo é sempre a minha Mãe a sorrir, na cabeçeira da minha cama. Entre nós este sorriso quer dizer "está tudo bem". Eu retribuo com outro sorriso e volto a dormir mais 10 minutos.

Não sei como dar graças a Deus por esta aventura para a qual fui desafiada. A tecnologia que Deus disse haveríamos de dominar, tem transformado esta caminhada de dor e sofrimento numa rosário de Glórias e Aleluias - as tais que eu adoro ouvir na Missa. Só pode ser das orações dos meus amigos, da família, e de cada um que se foi cruzando com este meu percurso. Os médicos estão um pouco surpreendidos - acho que alguns não entendem bem o poder da oração.

Os meus Pais continuam a ler-me os comentários do blog e os emails e sms que recebem. Tantas vezes nos comovemos com a intensidade das mensagens. Que bom se posso ser instrumento para que as pessoas que se cruzam comigo rezem um pouco mais. Nem que seja só uma migalha de oração já é tanta alegria.

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Hi there! I have started radiotherapy to the head. I am not supposed to have side effects but the truth is I have been touchy and a little under the weather. This 10 session treatment spread over two weeks is a bit strange because of the apparatus and it requires general anesthesia every time. A plastic mask has been formed over my head to immobilize it so that radiation touches only the predetermined points on my brain.

Doctors have decided I should do this under anesthesia because they figure I am very tiny and would not stay put for the duration of the treatment. They may be right. It is wiser this way. So, I am put to sleep while still in my Mother’s arms through the catheter which, thank God, has been working. Radiation lasts for just a few minutes. Then, the anesthetists wake me up to make sure I am ‘functioning properly’ and take me to the Day Hospital where I sleep a little longer and finish my recovery. Certain days, taking advantage of my being under anesthesia, a Iumbar punction is done, in which days I have to lay down for at least an hour. When I open my eyes I always see my Mother smiling at my bedside. Between us, that smile means ‘everything’s ok’. I smile back and sleep for another 10 minutes.

I do not know how to thank God for this adventure I have been challenged to undertake. The technology God said we should dominate has been transforming this journey of pain and suffering into a rosary of Glorias and Alleluias - the ones I so much like to hear at Mass. It can only be so for the prayers of my friends, family and those who have crossed my path. Doctors are a bit surprised – I think some of them do not quite understand the power of prayer.

My Parents continue to read to me the comments on the blog as well as emails and messages they receive. We are so often moved by them. How good if I can be instrument for people to pray a little more. Just a drop of prayer is such a joy...